Anno del Signore 530. Dopo aver chiuso la Scuola di Atene, l’imperatore Giustiniano invia l’esercito a fermare i Sasanidi. Costretto a raccogliere rinforzi, egli ordina
alle truppe limitanee d’oriente di passare il controllo del confine, il Limes Arabicus, ai Ghassanidi, arabi alleati. È questo lo scenario di una storia d’amore adolescente, che
scorre sull’intreccio di due linee temporali: alcuni giorni di tensione sull’Eufrate, e mesi di ricordi d’un viaggio allucinante nel deserto. Flaviano, timido e colto scriba sedicenne arruolato di forza, s’innamora di Amina, vispa fanciulla araba di rango. Anche lei, appena tredici anni, è presa da passione per l’esile biondino ma gioca la preziosa. La corte si protrae lungo strade romane già vetuste, mentre il miraggio dei sogni si confonde con la realtà di continue esperienze, tra sovrani viziosi e ufficiali corrotti, megere orripilanti e monaci tronfi, artisti vanesi e cortigiane di lusso, tribuni iracondi e vedove scaltre, amazzoni maschie e mercanti ambiziosi, in
un crogiolo ora gaio ora perverso. Infine, l’amore sboccerà. Ma nel contempo si porrà un dilemma.